1955年生まれ。東京大学理学部地学科卒業。
1979年通産省（現･経済産業省）入省。
通産省主任研究官、米国内務省カスケード火山観測所上級研究員を歴任。
日本火山学会理事、内閣府災害教訓継承分科会委員などを歴任。
1997年より京都大学大学院人間･環境学研究科教授。理学博士（東京大学）。
2021年より京都大学名誉教授・京都大学レジリエンス実践ユニット特任教授。
2023年10月1日より京都大学経営管理大学院客員教授(レジリエンス経営科学研究寄附講座)および龍谷大学客員教授。
TBS「情熱大陸」日テレ「世界一受けたい授業」テレ朝「報道ステーション」などメディア出演多数。
京都大学で受け持つ授業は常に学生が押しかけ、彼の「地球科学入門」は毎年数百人を集めるほどの人気で教養科目1位の評価。
最終講義は雑誌「プレジデント」で特集され、「週刊エコノミスト」で連載を持ち、
彼の講義は科学に馴染みのない人にも、その専門知識をわかりやすく、面白く伝えることから「科学の伝道師」と呼ばれる。
